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科學家發出警告太陽在不斷膨脹
科學家在一項新的研究中警告說﹐我們的星球將被不斷膨脹的太陽吞噬。同時太陽系中的其它行星將被「粉碎成塵埃」。值得慶幸的是﹐目前還沒有必要驚慌。科學家稱這可能會在大約60億年後發生。
英國華威大學(University of Warwick)的研究解釋說﹐像太陽這樣的恆星在巨大引力作用下將氫原子擠壓成氦﹐從而產生光和熱。然而﹐所有恆星的氫含量都是有限的。當氫開始耗盡時﹐保持恆星穩定的力量就會失去平衡。從大約50億年後開始﹐我們的太陽將燃盡內核中的氫﹐然後開始在外層燃燒氦﹐向外膨脹到原來大小的200多倍。
一些大質量恆星在坍縮時會爆炸成超新星﹐但我們的恆星卻小得足以在吃掉最後的核燃料後直接消亡。這種情況大約在60億年後發生。屆時太陽將只留下核心超緻密殘餘物成為一顆白矮星﹐在緩慢冷卻過程中散發著餘熱。其質量可能與太陽相當﹐但不會比地球大﹐因此具有極其強大的引力場。
華威大學的鮑裡斯‧蓋恩斯克(Boris Gaensicke)教授說﹕「令人悲傷的消息是﹐在膨脹的太陽變成白矮星之前﹐地球很可能被其吞沒。」
然而﹐一旦太陽蛻變成白矮星﹐太陽系的其它部分會發生什麼﹐人們還不太清楚。在新研究中研究人員檢查了三顆白矮星17年來的亮度。通過觀察亮度的升降﹐科學家們能夠確定何時有物體從太陽前面經過﹐以及這些物體是什麼類型。
對於大多數恆星來說﹐當行星按其模式有規律運行時﹐亮度或凌日的變化是高度可預測的。但在白矮星周圍﹐研究人員發現凌星現象高度混亂且不規則。這表明白矮星周圍天體的命運可能是劇烈的災難性的。接近白矮星緻密核的行星﹑小行星和衛星在重力的作用下會被撕成碎片。最終﹐這些碎片在相互碰撞時被碾成塵埃。
這些塵埃繼續繞死亡的恆星運行直到最終消散到宇宙中。在我們的太陽系中﹐這將是許多未被太陽膨脹吞噬或摧毀的剩餘天體的命運。然而﹐白矮星系統的不可預測性使研究難上加難。蓋恩斯克說﹕「我們每隔幾個小時就能探測到圍繞白矮星呼嘯而過的小行星﹑衛星甚至行星的碎片﹐這個簡單的事實讓人大開眼界。但我們的研究表明﹐這些系統的行為可以迅速演變。」
「這些凌日的不可預測性會讓天文學家抓狂前一分鐘它們還在那裡﹐下一分鐘它們就消失了。這表明他們所處的環境非常混亂。」。
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